Historia de migración y contacto

Respecto a los orígenes de este pueblo algunas fuentes señalan que los Kukama-kukamiria llegaron al Perú como parte de una migración histórica de los Tupí, realizada aproximadamente 200 o 300 años antes de la conquista de los españoles como consecuencia de una expansión de sus pobladores. Ellos cruzaron el río Branco y salieron a las várzeas del bajo Ucayali donde se asentaron motivados por la abundancia de recursos y allí formaron la Gran Cocama. Desde ahí se expandieron hacia las planicies de otros ríos inundables (Stocks, 1981). Los Kukama-kukamiria son descubiertos en 1557 por la expedición de Juan Salinas de Loyola, quien fue el primer europeo en navegar el río Ucayali. Las comunidades que encontró contaban con entre 200 a 400 casas cada una, extendidas a lo largo de aproximadamente 300 km. de las márgenes del río con una población aproximada de 10000 a 12000 habitantes (PFMB, 2000). Esta es, posiblemente, la razón para la denominación de Gran Cocama. Los Kukama vivieron en constantes guerras con los grupos Pano, con quienes estaban en contacto por el sur; éstos, por ser más numerosos, los replegaron. Los Kukama siguieron bajando por el Ucayali hasta el río Puinahua donde se establecieron en grandes concentraciones. Como en este lugar no había suficientes recursos, un grupo numeroso siguió migrando río abajo hasta llegar al río Marañón y fundar, hace más de 150 años, la ciudad de Nauta. Sin embargo, otros continuaron bajando río abajo hasta Pevas y subiendo río arriba por el Marañón y el Huallaga hasta asentarse en la ciudad actualmente conocida como Lagunas. Estas aproximadamente 600 personas, un grupo pequeño en relación a los que se quedaron en la zona del Marañón y el Ucayali, se asentaron en el bajo Huallaga y formaron el pueblo Kukamiria (Cocamilla). Se cree que los Kukamiria se escindieron de los Kukama hacia el año 1619 (Rivas 2000).

Este pueblo ha entrado en contacto con elementos externos desde hace muchos años. La pronta llegada de los colonizadores con el consiguiente adoctrinamiento religioso, la creación de algunas escuelas hacia 1926, los matrimonios con gente foránea, su dispersión geográfica y su inserción en el mundo urbano han ocasionado en los Kukama-kukamiria temor de identificarse como indígenas y vergüenza de hablar su lengua originaria. Esta es la razón por la que actualmente los hablantes de Kukama-Kukamiria pertenecen, mayoritariamente, a la generación de ancianos, pues el castellano se ha constituido en la lengua materna de los jóvenes.

Los términos kukama y kukamiria corresponden a lo que en la literatura lingüística y etnográfica podemos encontrar como cocama/kokama y cocamilla/kokamilla respectivamente, y son producto de la reflexión del personal indígena del FORMABIAP, quienes han hecho efectivo su derecho a autodenominarse y a escribir estos términos en los alfabetos de sus respectivas lenguas.