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David Phillips
Paquimé era el corazón de la cultura Casas Grandes, pero era una sola aldea entre cientos, en un territorio de miles de kilómetros cuadrados. Además era parte de una tradición que ya había existido cientos de años cuando se ubicó Paquimé.
Donde hay ríos permanentes (especialmente los ríos Casas Grandes, Santa María, y el Carmen), los canales de riego fueron el sostén principal del período Medio. En las zonas altas, los habitantes construyeron trincheras (terrazas) en los valles para atrapar tierra y lluvia (Di Peso 1974; Leubben et al. 1986; Schmidt y Gerald 1988). En otras localidades, la distribución de sitios sugiere que los habitantes tenían campos en base de las inundaciones naturales, incluyendo la sistema llamada ak chin por los Pimas. La agricultura de secano (de temporal) que se ve hoy en dia en las elevaciones intermedias es posible en gran parte porque los agricultores tienen otras opciones, por ejemplo, pueden convertirse en trabajadores migratorios cuando sus cosechas se pierden. Por esta razón no debemos suponer que si un valle soporta la agricultura de secano en la actualidad, también debe haber soportado la misma estrategia en tiempos precolombinos.
La Sierra Madre Occidental
Los sitios del período Medio son frecuentes en la parte más norte de la Sierra Madre Occidental, y extienden al sur hasta la cuenca del río Sirupa cerca de Madera. Los sitios se encuentran al aire libre y en cuevas y abrigos. Los más de 150 sitios en cuevas y abrigos (Gamboa C. y Mancera-Valencia 2008:355) han capturado la atención casi exclusiva del público y de los arqueólogos profesionales. Los sitios del período Medio continuan hacia el oeste, hasta los valles de la cuenca del río Yaqui en Sonora (Brand 1943:117).
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Carlos Lumholtz (1973) fue el primer explorador quien documentó las habitaciones en abrigos. Los ejemplares mejor conocidos so aquellos en la zona arqueológica de Cuarenta Casas (Guevara S. 1984) y en el Valle de las Cuevas, del río Piedras Verdes (Guevara S. 1984; Lister 1958). Las habitaciones en abrigos y cuevas incluyen muros de adobe y jacal, y puertas de forma de Tau.
Algunos sitios en cuevas o abrigos incluyeron graneros enormes en forma de olla invertida. El ejemplo mejor preservado se encuentra en la Cueva de la Olla en el Valle de las Cuevas. Teine un diámetro interior basal de 2 m, una altura de 3.6 m, y una capacidad de 15.5 m3 (Guevara S. 1988:16, 51). Lumholtz (1973) and Kidder (1936) documentaron un segundo ejemplo más o menos intacto. En otros sitios, casi destruidos por los saqueadores, la presencia de graneros similares se puede inferir de los razgos de bases anulares. Los graneros fueron hechos de adobe, o de ristras gruesas de paja cubiertas con lodo.
Cuartos del período Medio en el Valle de las Cuevas.
Fotografía por J. Ware.
Museo Maxwell, No. de Catálogo 2007.80.507 (vea la nota final).
En base de estudios detallados de sitios en abrigos, Elizabeth Bagwell (2006) concluyó que gran parte de la arquitectura local fue "hecha a mano" en vez de ser copias exactas de los edificios de Paquimé. Eduardo Gamboa propone que "los habitantes de la sierras pudieron soportarse utilizando solamente los recursos locales" incluyendo productos agrícolas y el agave (tr. de Gamboa C. 2003:9). Aún así, un proyecto de largo plazo propone que los sitios de la Sierra Madre Occidental fueron parte integral del mundo Casas Grandes y añade que "Una sistema de comunicación, en base a atalayas y caminos, integró la sistema a nivel regional" (tr. de Gamboa C. y Mancera-Valencia 2008:363).
Noreste de Sonora y Extremo Noroeste de Chihuahua
Los sitios del período Medio extienden a los valles del noreste de Sonora (vea, por ejemplo, Braniff 1986), y continuan en un arco ancho alrededor del término norte de la Sierra Madre Occidental. En el extremo noroeste de Chihuahua, estos sitios occurren en el Llano de Carretas, que extiende entre Janos y desfiladeros que conducen a Sonora. (En tiempos históricos esta llanura fue una ruta importante de convoyes de carretas.) Sitios grandes del período Medio indican que soportó una población extensa en tiempos prehistóricos. La cerámica local incluye Carretas Polícromo (sin engobe) y Huérigos Polícromo (con engobe). Ambos tipos se caracterizan por un barro cocido de color hasta naranjo, y por pintura negra que con frecuencia parece casi vidriado. Los diseños locales siguen al estilo Babícora en la mayoría de los casos (vea Phillips 2009).
Los sitios Casas Grandes en los valles de Sonora quizás incluyeron canchas de pelota (vea Fish y Fish 2006:38) pero si tal es el caso, será importante distinguir entre las canchas de la sistema Casas Grandes y aquellas afiliadas con la cultura Río Sonora (Doolittle 1984).
Sureste de Arizona y Suroeste de Nuevo México
En los EE.UU., los sitios del período Medio comprenden la fase Ánimas, pero la única diferencia entre estos sitios y aquellos en México es que caen al lado norteamericano de la frontera. Sitios del perído Medio occurren en el extremo sureste de Arizona y en el "talón de bota" de Nuevo México (Brand 1943; Fish y Fish 2006). Casi toda nuestra información sobre los sitios del período Medio en Arizona viene de los esfuerzos de John Douglas (1987–2004). En Nuevo México, varios arqueólogos incluyendo a Suzanne DeAtley (1980; DeAtley y Findlow 1832) han estudiado el período Medio. En los EE.UU., los sitios habitacionales son aldeas al aire libre, ubicadas donde era posible practicar la agricultura de inundación. Los tamaños de sitios indican que cada una alojó múltiples familias, pero la población total Casas Grandes en los EE.UU. fue no más de quizás 1,000 a 1,500 (vea Fish y Fish 2006:36). Las variaciones en los tamaños de sitios parecen relacionarse a diferencias locales en la productividad agrícola, y no a diferencias sociales (Douglas 1995).
Los sitios de la fase Ánimas incluyen por lo menos cuatro canchas de pelota (Fish y Fish 2006, Figura 3.9; Skibo et al. 2008). Las canchas locales fueron de la forma sencilla, con dos muros paralelos de adobe construidos en cimientos de pedras, y quizás indican una "liga segunda." Para entender las prácticas mas puramente religiosas, debemos conocer la cueva ceremonial "U Bar" (U raya, tomada de una marca para ganado, anteriormente usado por el rancho local) (Lambert y Ambler 1961). En dicha cueva los arqueólogos encontraron, entre otras cosas, un altar al estilo de los indios Pueblos, dedicado a la caza, y fragmentos de docenas de ofrendas de plumas de guacamayos. (Sin duda las plumas fueron obtenidas de Paquimé y otros sitios del "nucleo" de la cultura Casas Grandes. Lambert y Ambler no los mencionan pero fueron encontrados por Curtis Schaafsma durante una excavación de rescate en la cueva.)
La cerámica decorada principal en los sitios de la fase Ánimas es Ramos Polícromo. Sospecho que la mayoría de las piezas de ese tipo, o quizás todas, fueron importadas de la zona nuclear, y no hechas localmente (pero vea DeAtley 1980; DeAtley y Findlow 1982). La distribución de Ramos Polícromo es descontinua, ya que occurre con frecuencia en Paquimé y los otros sitios de la zona nuclear, y en los sitios de la fase Ánimas, pero en los sitios enremedios del Llano de las Carretas, el tipo dominante es Carretas Polícromo (Carpenter 1992). También hay diferencias entre los sitios en los EE.UU. En el valle de Playas, el tipo utilitario más común es Playas Rojo, pero en los valles de Ánimas y San Bernardino es Cloverdale Corrugado.
Las aldeas al extremo noroeste del área cultural de Casas Grandes, a ambos lados de la frontera internacional, toman la forma de recintos (parecidos a aquellos del movimiento Salado), mientras que las aldeas más al este toman una forma tipíca de los indios Pueblos, de bloques irregulares de habitaciones que comparten plazas (Fish y Fish 2006:33–34). Douglas (2004:432–434) piensa que hay una plataforma artificial (otro elemento del movimiento Salado) en la Ruina Pendleton (valle de San Luís). Parece que la fase Ánimas varía por el espacio, con mayor penetración del movimiento religioso "Salado" en las valles occidentales.
La continuidad entre la fase Ánimas y la zona nuclear de la cultura Casas Grandes incluye la cerámica, elementos arquitectónicos, y el intercambio de plumas de guacamayos. Según Di Peso (1974), los sitios de la fase Ánimas fueron sujetos al control de Paquimé, y quizás un área donde la cultura sobrevivió después del abandono de Paquimé. Otros arqueólogos han concluido que los enlaces entre la zona nuclear y los sitios de la fase Ánimas fueron sueltos (DeAltey 1980; DeAtley y Findlow 1982; Minnis 1984, 1989).
El Desierto del Norte de Chihuahua
Al margen oeste de la Laguna de Guzmán, Brand (1943:132) encontró campamentos para la pesca, incluyendo "plomos" hechos de guijarros. Ya que la laguna no es permanente, los campamentos deben indicar oportunidades transitorios.
Anteriormente, la zona de Villa Ahumada se consideraba parte de la cultura Casas Grandes, pero excavaciones recientes indican que la conección principal es con el área Jornada de la cultura Mogollón, del noreste de Chihuahua, el extremo oeste de Texas, y el sureste de Nuevo México.
La Zona Sur de la Cultura Casas Grandes
Dada el hipótesis puchteca de Di Peso, podríamos suponer que al acercarse a Mesoamérica, encontraríamos sitios Casas Grandes con m´s evidencia de contactos con los mesoamericanos. Los datos obtenidos indican lo contrario.
Comenzando en 1990, Juanita (Jane) Kelley y sus colegas han estudio la zona sur del la cultura Casas Grandes, en el centro-oeste de Chihuahua (la cuenca cerrada de Babícora y las partes superiores de las cuencas de los ríos Santa María y Carmen). Uno de sus sitios, Ch-272, quizás incluye depositos pre-Viejos (de cerámica no decorada) pero la evidencia es ambigua (Stewart et al. 1995:177–178). En contraste, el proyecto ha encontrado varios sitios del período Viejo, y los ha fechado entre 700 y ca. 1200 d.C. (Stewart et al. 2005). Los sitios documentados del período Viejo extienden a Santa Ana en el valle de Santa María (MacWilliams 2001:205–213; 293–294). El patrón de asentamiento es de aldeas pequeñas, de quizás tres a ochos casas en fosos (Kelley et al. 2007). Las aldeas pueden incluir una estructura más grande que las otras, como sucedió en el Sitio del Convento cerca de Paquimé (y en muchos sitios tempranos de la cultura Mogollón en los EE.UU.).
CH-254 bajo excavación en 1999. En la parte anterior de la
escena, se puede ver la estructura ceremonial. Fotografía usada con
el permiso de Jane Kelley.
Los sitios de la parte final del período Viejo incluyen pequeñas cantidades de tepalcates de Mimbres Negro-sobre-blanco, un patrón que se repite en muchos sitios de la misma edad, en ambos lados de la frontera internacional. Durante el período Veijo, los sitios de la zona sur consumieron materias exóticas (especialmente la concha) a niveles comparable a aquellas en el noroeste del estado. El el sitio El Zurdo (Ch-159), los arqueólogos encontraron los razgos de una estructura de superficie parecida a aquellas documentadas por Di Peso para el fase Perros Bravos (Stewart et al. 2005:177). Con esta excepción, no hay evidencia para una fase local equivalente a la fase Perros Bravos (es decir, no sabemos de una fase con estructuras de superficie y cerámica del período Viejo). La evidencia no es conclusiva, porque el arado puede haber destruido las trazas de estructuras de superficie mientras las casas en fosos, más hondos, escaparon dicho impacto.
La cerámica tardía del período Viejo incluye Santa Ana Polícromo, el antepasado directo del tipo Babícora Polícromo del período Medio. En Santa Ana Polícromo, así como en Babícora Polícromo, las diseñas pintadas ocurren en superficies lisas (en contraste a los polícromos texturizados del Viejo tardío en los alrededores de Paquimé).
El análisis de muestas de hueso humano indica que durante ambos períodos en la zona sur (el Viejo y el Medio), "las fuentes principales de la alimentación fueron el maíz y el frijol. Los animales también fueron importantes" (tr. de Webster y Katzenberg 2008:94). Del mismo modo, los restos de flora y fauna encontrados en los sitios de la zona sur incluyen una mezcla de plantas domésticas y silvestres, huesos de animales silvestres (la mayoría de especies pequeñas), y huesos de guajalotes (Hodgetts 1996). Un anzuelo de hueso fue encontrado en el sitio Ch-254 (Stewart et al. 2005:185–187). Para aquellos que proponen que las industrias líticas menos estructuradas señalan una disminución de la mobilidad humana, es importante notar que los análisis de la piedra tallada de la cultura Casas Grandes siempre indican una industria informal (Juárez S. 2002; MacWilliams 2008; Rinaldo 1974; T. VanPool et al. 2000). La zona entera de la cultura Casas Grandes parece consistir en agricultores sedentarios, sin cambios fundamentales en la dieta a través del tiempo.
En la zona sur, el polícromo típico del perído Medio es Babícora Polícromo (y no Ramos). Los sitios pueden tener muros macizos de adobe, como ocurre en la parte noroeste de Chihuahua, pero por lo general la zona sur parece no haber participado en los cambios dramáticos que podemos ver en Paquimé. Kelley y Burd-Larkin (2003) observan que la mayoría de los sitios Medios de la zona sur contienen no más que tres montículos de habitaciones, y que no hay arquitectura pública (per vea más abajo). La zona sur parece haber mantenido un "sabor" rústico mientras que Paquimé adoptó una perspectiva cosmopolitana. En la actualidad, nadie piensa que Paquimé controló el centro-oeste del estado. Para información detallada sobre una aldea de la zona sur, vea los informes de Juanita Kelley (2008, 2009), sobre El Zurdo.
Sitio Ch-315 en el valle de Santa Clara. (a) mirando hacia el
suroeste; (b) imágen Google Earth de la cancha de pelota (A)
y la ciénega (B); (c) croquis; (d) mirando hacia el norte,
a la cancha de pelota. Seleccione la imágen para ver el
poster original (Cunningham 2009, 1.1 MB).
Nuevos estudios en la zona sur nos están proporcionando datos independientes del valle de Santa Clara. La mayoría de los sitios encontrados hasta ahora son del período Medio. No sabemos si hay depósitos del perído Viejo debajo de de los sitios Medios como occurre en otras zonas de la cultura. Los sitios documentados parecen agruparse donde hay llanuras de inundación servidas por manantiales. La única cancha de pelota encontrada en el valle de Santa Clara se encuentra en una aldea cera de la Ciénega el Apache, que consiste en humedales servidas por varios manantiales, al lado del río Santa Clara. Cerca de esta localidad hay dos cerros fortificados que quizás se utilizaron durante el período Arcaico y después en el período Cerámico (Cunningham 2009). Durante el período Medio, los agricultores Casas Grandes del valle de Santa Clara se encontraron en una frontera cultural, con vecinos que continuaron un modo de producciíon Arcaico.
Nota: Para las fotografías con números de catálogo, © derechas reservadas por el Museo Maxwell de Antropología, Universidad de Nuevo México. Se puede obtener copias de alta resolución del achivo fotográfico del museo. Es importante tomar nota del número de catálogo. Para mas información, visite la página web del archivo fotogáfico.